HLA ist eine Abkürzung für den Begriff „Humane Leukozyten Antigen(e)“. Dabei handelt es sich um Oberflächenmerkmale, die sich auf den weißen Blutkörperchen und den vielen anderen Körperzellen finden. Mit ihrer Hilfe kann das Immunsystem nicht nur Krankheitserreger erkennen, sondern auch eigenes von fremdem Gewebe unterscheiden. Für Transplantationen von Blutstammzellen sollten diese Merkmale möglichst vollständig übereinstimmen. Oftmals werden die HLA-Merkmale auch als Gewebemerkmale bezeichnet.